中医学非常重视「胃气」。《素问·平人气象论》说:「人无胃气曰逆，逆者死」，《脾胃论》强调:「人以胃气为本」，均明确指出胃气在人体的重要性。
有胃气则生，无胃气则死，中医的「胃气」到底什么意思?
「胃气」一词，较之脾气、肺气等不同，其内涵往往因语境而有所差异，需明辨。
1、指胃的受纳腐熟、通降功能。
这与肾气、肺气、肝气、心气、脾气是指各脏功能一样。胃气旺，则胃的受纳腐熟、通降作用强;胃气虚，则胃的受纳腐熟、通降功能减。
2、指胃的气机。
临床见呕吐，嗳气，呃逆，恶心时，习惯称胃气上逆。胃属腑，气机以下降为顺，逆则为病。《临证指南医案·脾胃》言:「胃宜降则和。」
3、为脾、胃、小肠消化吸收功能的统称。
《脾胃论·脾胃虚实传变论》说:「元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由也。」--此胃气实包括了脾运化水谷，胃受纳腐熟以及小肠化物、泌别清浊功能。
「人以胃气为本」也是这个含义，胃气强，即整个消化吸收功能强，气血生化有源;胃气弱，即整个消化吸收功能弱，气血生化乏源。《素问·平人气象论》曰:「人以水谷为本，故人绝水谷则死。」
4、指人身各气的别称，包括元气、营气、卫气、谷气、清气等。
李东垣在《脾胃论·饮食劳倦论》里说:「悉言人以胃气为本。盖人受水谷之气以生，所谓清气、营气、运气、卫气、春升之气，皆胃气之别称也。」
《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》再说:「胃气者，谷气也，营气也，运气也，生气也，清气也，卫气也，阳气也。」
有胃气则生，无胃气则死，中医的「胃气」到底什么意思?
5、指脉象的特征。
即脉来从容和缓、不快不慢为有胃气。张景岳《类经·脉色类》说:「胃气之见于脉者，如玉机真藏论曰∶脉弱以滑，是有胃气。」
终始篇曰∶「邪气来也紧而疾，谷气来也徐而和。是皆胃气之谓。大都脉代时宜无太过无不及，自有一种雍容和缓之状者，便是胃气之脉。」
有胃气之脉表示正气足，虽病却易治。景岳又说:「若四季相代，而但弦但钩但毛但石，是但代无胃，见真藏也，故曰死。」
《素问·平人气象论》曰:「所谓无胃气者，但得真脏脉，不得胃气也。」言脉失从容和缓之象，真脏脉外现，是胃气已尽，此示病情较重，预后不良。
脉之胃气又可显示人体正气。故曰:「有胃则生，无胃则死。」
6、舌苔形成的主要因素。
舌苔由胃气熏蒸而成，正常人是薄白苔,由于病人的胃气有强弱，机体有寒热虚实，故可形成各种不同的病理舌苔。
比如剥落苔，常与胃气受损有关。有根苔多表明病人有胃气;无根苔多表明胃气已衰等。
有胃气则生，无胃气则死，中医的「胃气」到底什么意思?
7、指人体正气。
《景岳全书·道集脉神章》云:「己盖胃气者，正气也，病气者，邪气也，夫邪正不两立，一胜则一负，凡邪气胜则正气败，正气至则邪气退矣。若欲察病之进退吉凶者，但当以胃气为主。察之之法,如今日尚和缓，明日更弦急，知邪气之愈进，邪愈进则病愈甚矣;今日甚弦急，明日稍和缓，知胃气之渐至，胃气至则病渐轻矣。」
这里说的是，胃气即正气，然此正气之候则视脉之变化。则脉象之胃气与正气之胃气，实是互为表里关系。
以上「胃气」内涵，虽然一个名词，各自表达，但岐义并不大，仅是胃功能的逐渐外延而已:最初的胃功能外展为脾、胃、小肠消化吸收功能的统称;消化吸收功能可化生或充养元气、营气、卫气、谷气、清气;各气旺即正气足;正气盛衰可显于脉与舌象。
胃气主要表现在食欲、脉象、舌苔和神色等方面。
一般以食欲正常，脉象从容和缓、不快不慢，舌苔正常，面色荣润，称之为有胃气。反之，则为胃气伤或胃气败。
临床上，往往以胃气之有无或强弱作为判断预后吉凶的重要依据。
叶天士在《临证指南医案·不食》中说:「有胃气则生，无胃气则死，此百病之大纲也。故诸病若能食者，势虽重而尚可挽救;不能食者，势虽轻而必致延剧。」
由于「脾胃为后天之本」、「气血生化之源」因此「保养胃气」实质就是强调因应养生、防病、治病不同目的，通过采取适当措施，保护脾胃的功能，避免败胃药食，否则「胃气一败，百药难施。(《医宗必读》)」进而达到提高正气，防邪祛邪，养生延年的目的。
所以《脾胃论·脾胃虚实传变论》说:「元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。」
1.调理脾胃注重升降调畅
脾主运化，胃主受纳；脾以升为主，胃以降为和。脾升胃降，纳运正常，共同完成水谷精微的消化吸收，化生气血，充养机体以为后天之本。脾胃升降失和，化源不足则诸病生焉。《素问·阴阳应象大论》云：“清气在下，则生飧泄；浊气在上，则生月真胀。此阴阳反作，病之逆从也。”调理脾胃注重升降调畅，升脾除湿，善用苍术、白术、葛根、羌活、防风、升麻、柴胡、荷叶梗等类以升脾之阳气。和降胃气喜用杏仁、杷叶、竹茹、苏子梗、厚朴花之属，并少加大黄以冀通降胃气。
2.燥润相合以助脾胃之特性
脾喜燥恶湿，胃喜润恶燥，脾可运化水湿，脾气健运则“水精四布，五经并行”；“太阴湿土，得阳始运；阳明燥土，得阴自安”。调理脾胃，时时顾及脾胃燥润之特性。健脾化湿用太子参、白术、山药、扁豆、云苓、砂仁、白豆蔻、藿香梗、芦根、茵陈等。忌用辛香燥烈之品，以防耗伤胃阴。益养胃阴多用西洋参、石斛、沙参、玉竹、麦冬、白芍、乌梅等甘平、甘寒之品和酸甘化阴之法，慎用阴柔之品而滞碍脾胃。
3.化湿当利肺气，健脾亦重三焦调畅
肺居上焦，主宣发肃降，通调水道；脾居中州，主运化水谷精微；肾属下焦，主化气行水。“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎”。三焦调畅，肺、脾、肾功能正常，则气化水行，湿邪无从化生。温病大家吴鞠通制三仁汤，用杏仁、白蔻仁、薏苡仁宣上、畅中、渗下而治湿温初起。健脾化湿，倡化湿当利肺气，多用杏仁、薏仁、杷叶以宣畅肺气；滑石、甘草淡渗利湿。
总之，调理脾胃在《内经》“人以胃气为本”思想的指导下，无论外感内伤，临证均注重后天脾胃的调养，遵张仲景“保胃气，顾津液”之旨，善于运用桂枝汤、小柴胡汤、建中汤、五泻心汤加减，调理脾胃；取东垣、叶桂诸家之长，益气健脾，升阳除湿，甘寒养胃，临床运用多有佳效。
