玉兰
木兰科，玉兰属
前一段时间的天气实在太好，阳光也很充足，虽然是冬天，但却给人春暖花开的感觉，尤其是看到玉兰园里的玉兰花开的时候。
之前树叶还没落的时候，就有一些零星的花开，现在树叶基本都掉光了，满树的花朵绽放，散发出阵阵清雅宜人的花香，在蓝天的映衬下愈发显得美丽，展现出世界名花的风采。
玉兰是落叶乔木，可以长得很高大，花香似兰，故古人也称其为木兰。没开花的时候，从叶子形状上就能辨识出来，看起来像一把把小的芭蕉扇，先端有个小小的尖状凸起。
花开在枝头的时候，只能从它花冠底部向上看个大概。如果要看清楚它的花冠结构，还要找没怎么长高的小树才行。
刚长出的花骨朵外面有毛茸茸的苞片包裹，看起来像毛笔尖，所以古时也有木笔的称谓。待苞片脱落后，才显露出里面的花瓣。
绽开后，玉兰的花瓣几乎是纯白色，共有九片，分内外三轮，厚实而宽大，层次分明，看起来有种玉石雕刻般的冰清玉洁质感，显得高雅而大气。它的花蕊很有特色，淡绿色的雌蕊群聚合成柱状，较短的雄蕊群环绕其周围。
玉兰的独特气质和它经历的漫长进化历程挺相应，因为处于开花被子植物进化树中的底部位置，可说是历经了沧海桑田般的环境变化，但生为老祖母级的花卉，却依然风姿绰约。
大概在一亿年前古木兰出现的时候，蜜蜂还没有进化出来，所以玉兰所在的广义木兰属植物传粉方式也比较特别，通常雌蕊先熟，而且主要是甲壳虫传粉。
植物学家研究发现，玉兰花内轮花瓣第一次打开的时候，进入雌蕊先熟阶段，在此期间，雌蕊上的绒毛层会逐渐剥离并脱落。此后，雄蕊药隔开始裂开，内轮花瓣会在夜间逐渐闭合。第二天早上花瓣重新打开的时候，雄蕊会释放出成熟的花药（LiuL.etal,）。
在开花期，玉兰花的内轮花瓣会感知到白天夜间的温差变化，在夜间闭合，在白天打开，这种适应性状有利于吸引虫媒在花芯中停留更长。在闭合的花房里，虫媒有充足的时间采集花粉，同时也为花儿做传粉。有意思的是，植物学家还发现玉兰花可根据传粉完成的状态，调节花瓣闭合的时间，完成传粉的花朵会更早地闭合花瓣。
玉兰的栽培史可说源远流长。南朝任昉在《述异记》中有“木兰洲在浔阳江中，多木兰树。昔吴王阖闾植木兰于此，用构宫殿也。七里洲中，有鲁班刻木兰舟。舟至今在洲中，诗家云木兰舟，出于此”的说法。浔阳在江西九江一带，有考证说上述记载的木兰既是玉兰，并据此推断中国的玉兰栽培史有年之久（陈俊愉等，《中国花经》）。
玉兰的花冠是否能承载露水不得而知，不过看看亭亭玉立在枝头的样子，单是想像一下屈原诗歌“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的场景，就已经很浪漫了。
荷花木兰
木兰科，木兰属
MangloniagrandifloraL.(Magnoliaceae)
因古籍中描述的特征不够清晰明确，也有可能古人所说的木兰是指木莲（Manglietiafordiana）。和玉兰属植物不同的是，木莲属植物是常绿的，花瓣数虽然也是9，但展开的样子看起来更像莲花，这两属植物都在木兰科里。还有一种荷花木兰（广玉兰）（Magnoliagrandiflora），是现代植物分类中木兰属植物，它也是木兰科植物，常绿乔木，花开如莲，但其原产地是北美。
根据花瓣的颜色，可以大致区分出不同的玉兰品种。花瓣里外花色皆是纯白的是玉兰，花瓣内白外紫的是紫玉兰（Magnolialiliiflora），望春玉兰（Magnoliabiondii）的花瓣是外面基部紫红色，向上部分渐白。还有一种玉兰和辛夷的杂交品种二乔玉兰，和望春玉兰很像。
紫玉兰古时被称为辛夷。屈原在《九歌》中有“辛夷媚兮药房”的诗句，可见战国时期的古人就对木兰和辛夷做了区别。
《本经》中也分列了辛夷和木兰，其中辛夷被列入上品，“味辛温，久服下气、轻身、明目、增年耐老”；木兰则被列为中品，又名林兰，“味苦寒，主身大热在皮中”。
辛夷看来在宋代比较常见。据宋代寇宗奭在《本草衍义》中的记载，“辛夷处处有之，人家园中亦多有种植，先花后叶，即木笔也。其花未开时，苞上有毛，尖长如笔，故取象其名。花有桃红、紫色两种，入药用紫者。须未放时收，开者不佳。”
《中国药典》只录入了辛夷，是玉兰、望春玉兰或武当玉兰（Magnoliasprengeri）的干燥花蕾，味辛温，归肺、胃经，有散风寒、通鼻窍的功效。
古籍中的玉兰之名可能在明代才出现。
李贤在《明统一志》中有“南湖建烟雨楼，楼前玉兰花莹洁倩丽，与翠柏相掩隐，挺出楼外，亦是奇观”的记载。
李时珍在《本草纲目》里分列了木兰和辛夷，在辛夷条目里，指辛夷和玉兰的区别是，辛夷“紫苞红焰，作莲及兰花香。亦有白色者，人呼为玉兰。”
在王象晋的《群芳谱》里，玉兰被单列了出来，“九瓣，色白微碧，香味似兰，故名。丛生，一干一花，皆着木末，绝无柔条，隆冬结蕾，三月盛开”，和木兰、辛夷做了区分。
到清代的时候，玉兰和木兰有时被混同。陈淏在《花镜》中把玉兰直接等同于木兰，单列出玉兰和辛夷，指玉兰即木兰，辛夷则较玉兰树差小。吴其濬在《植物名实图考》中对它们做了区别，认为“木兰、玉兰，一类两种”，不过他只单列了木兰和辛夷。在木兰条目中，他对厚朴（Magnoliaofficinalis），木兰和木莲的区别做了一番考证，而把玉兰归在了辛夷条目里，“又有玉兰花，可食，分紫瓣、白瓣两种”。
按现代的植物分类，玉兰、辛夷（紫玉兰）都是木兰科中（广义）木兰属植物，所以属词都是magnolia,取自植物学家PierreMagnol的名字。
如果把玉兰属植物从木兰属中分列出来，它的属词就变成了Yulania，直接取自其中文的发音（李先源，《观赏植物分类学》）。
玉兰的种加词danudata是裸露的意思，指其果实为蓇葖果，成熟时一面裂开，直接露出里面的果实；紫玉兰的种加词liliiflora，意思是花像百合；望春玉兰的种加词biondii取自地名比昂蒂，意为金色的，为何用它做种加词不甚明了。
木兰科是木兰目（Magnoliales）六科中的一科，其它五科是肉豆蔻科（Myristicaceae）、单心木兰科（Degeneriaceae）、瓣蕊花科（Himantandraceae）、帽花木科（Eupomatiaceae）、和番荔枝科（Annonaceae）。
木兰目中除了玉兰这样著名的木兰科观赏花卉外，比较有名的植物还有香料肉豆蔻（nutmeg，Myristicafragrans）和水果番荔枝（sweetsop，Annonasquamosa）。
