一战时期，有一种黄色的有毒气体，堪称堑壕战里最恐怖的梦魇，它就是“芥子毒气”。一旦不幸中招，你将会无法呼吸，双眼灼伤，暴露的皮肤上长出巨大的水泡。
科学家们穷尽精力，想要研制出能对抗这残暴武器的解毒剂。在这个过程中个，他们发现气体对伤员的骨髓造成了永久性损伤，使它无法继续产生血细胞，这个糟糕的结果反而赋予了科学家们灵感。
癌细胞和骨髓细胞有一个共同点：它们都能快速自我复制。那么，我们能否将战争的暴行变为对抗癌症的武器呢？
年代的研究学者对这个想法进行了验证。他们从芥子气中提取出复合物再注入癌症病人的静脉里，通过长时间反复的试验，他们发现这种方法利大于弊。而在第二次世界大战末期，人们终于发现了世界上第一种化疗药物。
如今，市面上的化疗药物高达上百种，患者可以选择口服或者注射。这是一种“细胞毒剂”，即对活细胞有毒的化合物。虽然这些药物在一定程度上会损伤身体里的所有细胞，包括健康的，但当面对快速分裂的细胞时，打击效果最佳，而那正好是癌细胞的标志。
举个例子，烷化剂是我们发现的第一种并且至今仍在使用的化疗药物。这是一种注射型药物，被输送到所有细胞内，当DNA进行自我复制时，它将破坏DNA的双螺旋结构从而杀死细胞，除非损伤被修复。而正因为癌细胞的繁殖速度快，吸引烷化剂大量涌入，DNA在暴露过程中被迅速破坏很难自我修复。所以癌细胞的死亡速度，远远高于其他细胞，后者有足够时间自我修复受损的DNA而不会累积过量的烷化剂。
第二种化疗药物含有一种“微管稳定剂”，细胞内的微管聚集后能协助细胞分裂，DNA复制然后微管散开完成细胞复制。微管稳定剂进入细胞后，它们能阻止已经聚集的微管散开，从而截断细胞的复制过程，导致细胞死亡。
除了上述两种，还有另外四种化疗药物被用于现代癌症临床治疗。
尽管化疗有着巨大的好处，但它有一个明显的缺点：正常情况下迅速代谢的细胞也面临着化疗的巨大杀伤力。毛囊、口腔细胞、胃肠黏膜、生殖系统甚至骨髓，统统都遭受了无差别攻击。这些正常细胞和癌细胞一样繁殖迅速，也就意味着，它们将消耗更多的营养，与血管内的化疗药物的反应也更加频繁，从而导致化疗的各项副作用，包括脱发、疲劳、不孕不育、恶心、呕吐等。
通常，为了缓解不适，医生会给患者开一些药，比如强效的止吐药。有一种冷却帽，专门用于防止脱发，它能降低头皮温度，收缩血管，减少化疗药物与毛囊的接触。当一个疗程的化疗结束后，之前受损严重的皮肤组织将恢复健康，重新开始正常的新陈代谢。
仅在年，全世界就有超过万人被确诊癌症，幸好，化疗以及其他治疗手段为我们带来了希望的曙光。超过95%的睾丸癌患者重获健康，而这多亏了医学的进步，即使像急性髓系白血病，这种严重的血癌在接受第一个阶段的化疗后约60%六十岁以下的患者的病情得到了缓解。学者们还在继续研究更准确的，只针对癌细胞的干预方式，以期在提高存活率的同时减轻对健康组织的伤害，以改进我们拥有的最好的抗癌工具之一。
视频来源：医视频，文字整理：厚朴方舟
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